Kleine vs grote rondvaartboot Amsterdam: wat kies je?

Het eerste wat je merkt, is de ruimte om je heen. Op een grote glazen rondvaartboot zit je in rijen, naar voren, onder een vaste kap, vaak met tientallen tot ruim honderd andere gasten. Wie bij een raam wil zitten om schittering te vermijden, moet daar soms om schuiven. Het is een efficiënte manier om de hoofdgrachten te zien, maar het is geen gesprek aan één tafel.

Op een kleine rondvaartboot is dat anders. De kleine groepsrondvaarten op BoatLocal zijn typisch voor 6 tot 12 mensen, niet hard afgetopt op precies 12. Op een gedeelde vaart op de Sophie of de rondvaart door het oude centrum zit je met maximaal 12 gasten. Een privéboot zoals Diana is nog kleiner: 8 personen, met alleen je eigen gezelschap. Je zit meestal langs de rand, naar elkaar toe, op waterhoogte. Vragen aan de schipper gaan er gewoon tussendoor.

BoatLocal verkoopt geen kaartjes voor die grote glazen massaboten. Wat je hier wel vindt, naast de kleine groepsboten, zijn middelgrote gedeelde vaarten van ongeveer 16 tot 25 gasten. Dat is een andere categorie dan een kleine sloep, en ook een andere dan een glazen boot met honderd stoelen.

Het verschil in het kort:

• Capaciteit: kleine boten op BoatLocal typisch 6 tot 12 gasten; grote glazen rondvaartboten tientallen tot ruim honderd.
• Grachten: kleine boten kunnen de smalle zijgrachten van de Jordaan in; grote boten blijven bij de brede grachten, de Amstel en het IJ.
• Uitleg: op een kleine boot de schipper live; op een grote boot vaak een nagesproken audiorondleiding.
• Uitzicht: open of laag bij het water, zonder door glas te hoeven kijken; op een grote boot kijk je vaak door een glazen kap.

Niet elke boot past onder elke brug. In de grachtengordel (UNESCO-werelderfgoed) zitten veel lage, oude boogbruggen. De doorvaarthoogte hangt af van de waterstand en verschilt per brug, dus deze gids noemt geen exacte centimeters. Wat wél vaststaat: grote glazen rondvaartboten zijn te hoog en te breed voor de smalle zijgrachten. Ze blijven op de ruime vaarwegen: brede stukken van de Prinsengracht en de Keizersgracht, de Amstel, het IJ.

Een kleine, laagliggende sloep kan die zijgrachten wél in. In de Jordaan zijn dat bijvoorbeeld de Bloemgracht, de Egelantiersgracht en de Lauriergracht, en ook de Brouwersgracht. Op de Reguliersgracht kun je, als de route daar langskomt, de bekende blik door zeven bruggen achter elkaar krijgen. Niet elke afvaart gaat standaard die kant op; dat vraag je aan de schipper. De Hidden Gems-rondvaart vertrekt vanaf de Brouwersgracht en is juist op die stillere stukken gericht.

Vanaf een grote boot zie je de hoofdgrachten. De rustige kades, de woonboten en de smalle zijgrachten van de Jordaan blijven buiten beeld, simpelweg omdat de boot er niet in past.

Op een grote glazen rondvaartboot krijg je de uitleg meestal via een nagesproken audiorondleiding, vaak in meerdere talen, via oortjes. Die is handig voor data en namen, maar loopt zijn eigen script. Als er onderweg iets gebeurt, een brug die opengaat of iets dat je wilt navragen, past die opname zich daar niet op aan.

Op de kleine groepsrondvaarten van BoatLocal is de schipper je gids. Je kunt vragen stellen, en het verhaal past zich aan wat de groep wil weten: een scheef grachtenpand, een hijsbalk op het dak, waarom een brug zo laag is. Dat is het normale formaat op dit soort vaarten, niet een extra optie die je erbij moet kopen.

Een vast glazen dak houdt regen tegen. Op een zonnige middag kan het onder dat glas juist benauwd worden, en bij kou of regen beslaan ruiten. Foto's maak je dan door glas, met kans op schittering of een waas.

Een open kleine sloep geeft vrij zicht, zonder raam tussen jou en de gracht. Bij een bui heeft een groot deel van die open boten op BoatLocal een doorzichtige overkapping; dat staat per vaart op de pagina, als regenbescherming. Verwarming is niet overal hetzelfde: op de Sophie en op Diana is er verwarming, op de gedeelde rondvaart door het oude centrum niet. Check dat voor je boekt, en kleed je in lagen als je in de koudere maanden een open boot neemt.